ストレスは薬？害？

ストレス、と聞いて楽しい気分になる人は少ないでしょう。どうしたって良くないイメージのほうが強いです。
だから色んな方法でストレスを回避しようとするし、「ストレス発散」と聞くと魅力を感じてコストをかけることを厭わない。

それでも、生きている限りストレスと無縁にはなれません。
本当にストレスは、害でしかないのでしょうか。

１．ユーストレスとディストレス

ストレス、という言葉も、「ストレッサー」（負担に感じる原因）と、それによる「ストレス反応」をひっくるめた言葉です。

そしてストレッサーにも２種類あります。
「ユーストレス」と「ディストレス」です。

＜ユーストレス＞
体に良い効果を示すストレスの総称。
快ストレス（ユーストレス）による効果は、心理学的・肉体的・生化学的な範囲にまで及ぶとされ、個人に幸福感や前向きな感情を与え、健康状態を向上させる。
wikipedia

＜ディストレス＞
ストレスがうまく処理できず心身に負担がかかる状態を指します。
フランチャイズの窓口

つまり、ストレス、といっても、全部が害になるものではなく、内容によっては健康や幸福に資するものもあるのです。

２．ユーストレスがないと無気力化する

ストレスとは、心的なネガティブ要素だけではありません。体が何かを感じることも「ストレス」といえます。
例えば空腹を感じた時。何か食べよう、という欲求を引き起こします。そして必要な栄養を取ることで、空腹も満たされ、体はエネルギーを得ることが出来ます。

しかし、体がエネルギーを欲しているのに、空腹を感じないとしたらどうでしょう。または空腹を解消しよう、と思わない時。
何かを食べよう、という気力が湧かないので、恐らく身体的に限界近くなるまで何も食べようとしないでしょう。
うつ病の症状の一つです。

または、仕事で同僚が上司に褒められるところを見た時。
率直に羨ましいな、と思うと、「次は自分が頑張ろう」と思えます。仕事を頑張るだけでなく、役に立ちそうな知識を得ようとしたり、力になってくれそうな人と協力したり。
その様子が正しく上司に伝われば、次は自分が褒めてもらって、それが報酬となりまた更に努力しようと思えるでしょう。
結果として自分が成長していけるのです。

どんなに褒められても、それが「ユーストレス」として感じられなければ「そうですか」で終わりです。見てくれた上司に感謝することも無く、一緒に力を合わせた同僚への感謝もなく、努力した自分をほめることなく、ただ疲労感だけが残ります。
もっと頑張ろう、と思えるはずもありません。